初めは、大人びた娘だと思った。
歳は十歳も離れているというのに、その場で決して精神的ペースを崩さない。
短絡的な自分からみれば、情けなくも「見習わねば…」と思い知らされる時もあった。
特にサウスウィンド脱出の時。自分でも解っているが、感情がすぐに顔や体の何処かに表れてしまう。
そこを、リィナは自分に注意を見せ付けて、上手く脱出する事が出来たのだ。

後ろ姿を見て思う。オデッサもあれくらいの髪の長さだったろうか。だが色は違う。オデッサは明るい茶。リィナは漆黒だ。
だが、戦士として防具を着け、弓を打つオデッサ。リィナは後方でカードでもって戦う。同じ長距離タイプなのに、違う。

だが、何処か――似せようとしている自分がいた。オデッサを失って、何処となく何かを求めていた。
戦いや会議などで頭を一杯にしようとやっきになっていた。だが、心と体は違う。
一日が終わり、自室で疲れた体をベッドに埋め、泥の様にして全てを忘れて眠りたかった。

それでも――

涙が頬を濡らす。
自分が感情高い性格なのも解っている。
あの長い戦いから、どれだけの月日が経った？
酷い顔で酒場に行く時もしばしばだ。それを、ビクトールは心中察して付き合ってくれる。
ニナからの熱烈過ぎる恋愛表現は、嬉しいとも迷惑とも言えない。
ただ、それ程の求愛に応えられる人間なのか？　答えは見付からない。
そして同時にオデッサの突然の死の報告。別れを言う暇もなく、戦いは進む。それが良かったのか、悪かったのか。
一人で居ると、普段張り詰めている自分が崩れ落ちるのが、嫌という程分かってしまう。

霧の深い早朝、唐突に訪れた涙顔を誰にも見せたくなく、城の辺りを何処と無く歩き回る。

――――！？

あの後ろ姿……

走る。全力で。

何時もの防具や荷物を持っていない分、速度は速い。
行くな！
待ってくれ！

地を蹴り、ぶつかる様に後ろから抱きしめ、相手ごと地を滑る。

柔らかい体。
芳しい匂い。

「……く……るしいです……」
「！」

違った。
当たり前だ。
この大馬鹿が。

「悪い……寝ぼけていた……」
体を起こし、相手の腕を掴んで立たせる。

―――ああ、馬鹿が。

よりによって相手はリィナだった。深い霧の中なので、髪の長い女、としか頭に無かった。

「……寝ぼけて……？」

少し困った様な、だが母性を思わせる温かく、優しい顔立ち。

ス……とリィナの手が伸び、フリックの酷い目元を優しく撫でる。
どうにも出来なかった。ガクリと地に膝がつき、こうべを垂れる。
それを、リィナは優しく抱いた。柔らかい胸元がフリックを包む。

涙が、出た。

こんな、みっともない。

「……大丈夫です。霧が隠してくれますから。
それに、私は考え事をしながら歩いていたら、はぐれた猫を見付けて抱いているだけです」
「ふっ…俺は猫か……」

苦笑するフリック。リィナの気遣いが何よりも救いになった。

何時までその時間が経っただろう。
癒されたフリックは、グイッと目元を拭って何時もの顔に戻り、リィナと共に城へ戻る。
心は何時の間にか完全ではないが、晴れようとしていた。

救われた。

そしてまだ自覚はしていない、芽生えた恋心。